Jorge Uc / Grupo Cantón
A menos de 10 kilómetros del centro de Cancún se encuentra una de las zonas arqueológicas más importantes de la costa norte de Quintana Roo. El Meco fue un antiguo puerto comercial maya y conserva “El Castillo”.
Cancún.- A pocos kilómetros del centro de Cancún se encuentra un sitio que durante siglos fue un importante punto de conexión para la civilización maya: la Zona Arqueológica El Meco.
Ubicado en el kilómetro 2.7 de la carretera Puerto Juárez-Punta Sam, aproximadamente a ocho kilómetros del centro de Cancún, este antiguo asentamiento ofrece una mirada a la historia de la región y a la importancia que tuvo la costa del Caribe para el comercio y la navegación maya.
Para llegar desde Cancún, quienes cuentan con automóvil pueden tomar la carretera hacia Puerto Juárez y continuar por la vialidad rumbo a Punta Sam hasta encontrar el acceso a la zona arqueológica.
También existe la opción de utilizar transporte público. Una alternativa es dirigirse al “Crucero” de Cancún y preguntar por las combis que se dirigen hacia Puerto Juárez. Antes de abordar, se recomienda confirmar con el operador si la unidad pasa cerca de la zona arqueológica o cuál es el punto más conveniente para descender.
Un puerto estratégico frente a Isla Mujeres
Aunque su nombre original se desconoce, el sitio actualmente es conocido como El Meco, un nombre que, de acuerdo con la tradición, habría surgido a partir del apodo de un antiguo cuidador de la zona durante el siglo XIX.
El Meco tuvo un papel importante durante el periodo Posclásico maya, entre los años 1200 y 1500 d.C., cuando se convirtió en un centro económico vinculado con las rutas marítimas de la costa oriental de la península de Yucatán.
Su ubicación frente a Isla Mujeres le permitió controlar parte del tránsito marítimo y participar en las conexiones comerciales de la región. Los investigadores consideran que el sitio también pudo estar relacionado con actividades religiosas y rituales que se realizaban en la isla.
Sin embargo, su historia comenzó mucho antes. El asentamiento pudo haber sido ocupado desde el siglo III como una pequeña comunidad de pescadores. Después de un periodo de abandono, volvió a ser habitado alrededor del siglo XI, cuando distintos grupos comenzaron a poblar nuevamente la costa de Quintana Roo.
Con el paso del tiempo, El Meco creció hasta convertirse en una ciudad con funciones económicas, administrativas y posiblemente religiosas.
El Castillo, la estructura más alta de la costa norte
El edificio más importante del sitio es El Castillo, una pirámide de cinco niveles que alcanza aproximadamente 12.5 metros de altura.
Su tamaño la convierte en la estructura maya más alta de la región de la costa oriental y en uno de los principales atractivos de la zona arqueológica.
Una de sus características más llamativas es su orientación hacia el océano. Desde el sitio era posible observar el mar Caribe y, debido a su posición, tener una vista privilegiada hacia la zona de Isla Mujeres.
La plaza principal también conserva otras estructuras, entre ellas pequeños templos y construcciones que pudieron haber sido utilizadas para actividades administrativas.
Uno de los edificios destaca por la presencia de un árbol de copó que creció desde el interior de la estructura, creando una imagen particular en medio de las ruinas mayas.
Una comunidad con acceso a abundantes recursos marinos
Los estudios realizados sobre los restos humanos encontrados en el sitio han permitido conocer más sobre las personas que habitaron El Meco.
Las investigaciones señalan que se trataba de una población principalmente local, con buenas condiciones de alimentación y salud en comparación con habitantes de otros asentamientos contemporáneos de la costa oriental de Quintana Roo.
Una de las posibles razones fue la disponibilidad de una gran variedad de recursos provenientes del mar.
Esto refuerza la importancia de El Meco como una comunidad vinculada estrechamente con la pesca, el comercio y las rutas marítimas del Caribe.
Un sitio dividido por el crecimiento de Cancún
La carretera construida en la década de 1970 dividió el sitio arqueológico en dos sectores.
El área pública y ceremonial, donde se encuentran la plaza principal y El Castillo, es la que actualmente puede ser visitada. En tanto, la zona cercana a la playa, donde se ubicaban estructuras residenciales y posiblemente un antiguo muelle, permanece cerrada y pendiente de futuras exploraciones.
Hoy, El Meco representa una de las alternativas para quienes buscan conocer la historia maya sin alejarse demasiado de Cancún.
Entre el crecimiento urbano, las playas y los grandes desarrollos turísticos, todavía permanece el vestigio de una antigua ciudad que alguna vez fue una pieza clave de las rutas comerciales del Caribe.
