Redacción/Grupo Cantón
Investigadores elaboraron el primer mapa mundial de las redes de hongos micorrícicos, una infraestructura subterránea de 110 billones de kilómetros que regula el clima y captura carbono.
México.- Un equipo internacional de investigadores elaboró el primer mapa global de lo que se considera el “sistema circulatorio” de la Tierra, una vasta red de hongos subterráneos que se extiende a lo largo de unos 110 billones de kilómetros y que resulta esencial para la fertilidad del suelo, el reciclaje de nutrientes, la captura de carbono, la seguridad alimentaria y la regulación del clima.
Se trata de los hongos micorrícicos, organismos que forman inmensas redes subterráneas asociadas a las raíces de las plantas y que facilitan el intercambio de agua, nutrientes y carbono, desempeñando un papel determinante en el funcionamiento de los ecosistemas y en el equilibrio climático del planeta.
Investigadores liderados por la Sociedad para la Protección de las Redes Subterráneas utilizaron tecnologías de inteligencia artificial, aprendizaje automático y robótica para desarrollar el primer mapa global de esta infraestructura viva.
Los resultados, publicados en la revista Science, muestran además cómo la agricultura intensiva está acelerando la destrucción de estas redes y poniendo en riesgo su función en la lucha contra el cambio climático.
Estas estructuras están formadas por millones de finos filamentos conocidos como hifas, que funcionan como auténticas “autopistas” por las que circulan el agua y los nutrientes entre los hongos y las raíces de las plantas. Los científicos las describen como los “vasos sanguíneos” del sistema circulatorio del planeta.
La investigación incluye un mapa interactivo que permite visualizar la magnitud de esta gigantesca infraestructura subterránea y ayuda a identificar las zonas donde estas redes prosperan y aquellas donde se encuentran más amenazadas.
El estudio revela que los pastizales albergan aproximadamente el 40 por ciento de los hongos micorrícicos arbusculares más abundantes.
Entre las regiones con mayor densidad de estas redes destacan los pastizales inundados de Sudán del Sur, los Everglades de Florida y la meseta tibetana.
Las redes de hongos subterráneos transportan cada año alrededor de 4 mil millones de toneladas de dióxido de carbono hacia los suelos, una cantidad equivalente al 11 por ciento de las emisiones generadas directamente por las actividades humanas.
Sin embargo, los investigadores advirtieron que las grandes zonas agrícolas presentan una densidad de estos hongos hasta un 50 por ciento menor.
El trabajo publicado en Science complementa una investigación previa difundida en Nature, en la que se desarrolló una herramienta digital para identificar puntos críticos de biodiversidad subterránea. Hasta ahora, ningún estudio había logrado visualizar la densidad física y la distribución global de estas redes.
Para desarrollar el mapa, los científicos analizaron más de 16 mil muestras de suelo recolectadas en diferentes regiones del planeta.
Posteriormente, emplearon modelos de aprendizaje automático que incorporaron información de desiertos, bosques y tundras para estimar la densidad de las redes en ecosistemas que aún no habían sido estudiados.
Los cálculos revelaron que las redes de hongos micorrícicos arbusculares alcanzan una longitud aproximada de 110 billones de kilómetros, equivalente a mil millones de veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
Además, almacenan cerca de 300 megatones de carbono, una masa entre cuatro y seis veces superior a la de todos los seres humanos que habitan actualmente el planeta.
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