A un costado de la Glorieta de la Moneda, en Playa del Carmen, se encuentra una gran cueva con agua en su interior, a la que llamamos “Rostro de Fantasma”, debido a la presencia de una especie de murciélago. Se trata de la cueva con la mayor población de murciélagos comprobada en la ciudad. De acuerdo con un censo preliminar que realizamos, podemos estimar de manera conservadora que alberga más de 5 mil individuos. Entre las seis especies registradas destaca Mormoops megalophylla, conocida como murciélago de barba arrugada o cara de fantasma, por las características particulares de su rostro. Esta es la segunda especie más abundante en la cueva, con miles de individuos.
Al adentrarse en la cueva, uno se encuentra inicialmente con una colonia de Artibeus jamaicensis, una especie que contribuye a la dispersión de semillas gracias a su alimentación a base de frutos. Más adelante, en la oscuridad perpetua, es posible internarse en una zona inundada y cubierta de guano, o bien caminar por una sección seca que llamamos “la Isla de las Cucarachas”.
Al llegar a la sala de los Mormoops, la cantidad de murciélagos que reaccionan ante la presencia humana se vuelve impresionante, convirtiendo la experiencia en algo sumamente intenso. Durante nuestras exploraciones tuvimos que extremar precauciones con las cámaras que utilizamos para tomar fotografías y posteriormente realizar estimaciones de población. Un tropiezo sobre el terreno irregular podría destruir estos equipos.
Esta última especie es insectívora, lo que la hace todavía más importante para quienes habitamos esta región. Se calcula que un murciélago insectívoro puede consumir más de mil insectos por noche. Si estimamos la presencia de 2 mil ejemplares de Mormoops megalophylla en esta cueva, estaríamos hablando de hasta 2 millones de insectos menos cada noche en Playa del Carmen y su selva circundante, ya que estos animales pueden desplazarse varios kilómetros desde su refugio para alimentarse.
¡Imaginemos cuánto nos ayudan estos animales a controlar las poblaciones de mosquitos y, con ello, a reducir la presencia de insectos que pueden transmitir enfermedades como el dengue! Por esta razón, la protección de esta cueva debe considerarse también un asunto de salud pública. Hasta donde tenemos conocimiento, no existe evidencia de otra cueva en Playa del Carmen con presencia de esta importante especie. Tenemos que proteger lo que aún tenemos.
Ahora, a un costado de la entrada de la cueva, ha aparecido un letrero de “SE VENDE”. A esto se suma el reciente desalojo de las personas en situación de calle que habían establecido su campamento prácticamente junto a la entrada del lugar. Actualmente, el campamento ya no está.
Ante esta situación, hacemos un llamado urgente a las autoridades para que intervengan y garanticen la protección de esta cueva y de todo el ecosistema que alberga.
Ojalá que este lugar tan importante y emblemático para Playa del Carmen no termine siendo perjudicado. Su valor natural y ecológico merece protección.
