Redacción / Grupo Cantón
A 21 años del huracán Wilma, Cancún recuerda los daños en sus playas, hoteles e infraestructura, así como las pérdidas económicas y los retos de prevención que dejó la emergencia.
Cancún.— El Caribe dejó de ser una postal y mostró su fuerza.
La arena desapareció de muchas playas, los hoteles sufrieron daños y las calles quedaron bajo el agua. En pocas horas, miles de familias vieron cómo el huracán Wilma cambiaba sus vidas.
El 21 de octubre de 2005, Wilma tocó tierra en la península de Yucatán como huracán categoría 4.
Sus vientos superaron los 250 kilómetros por hora, con ráfagas de hasta 295 kilómetros por hora.
Antes había alcanzado la categoría 5 en el Caribe y una presión mínima histórica de 882 hectopascales.
Además, su lento avance prolongó los vientos y las lluvias extremas durante más de dos días.
Cancún e Isla Mujeres estuvieron entre las zonas más afectadas. Un informe del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) documentó la magnitud del desastre.
La lluvia acumulada equivalió a una vez y media el promedio anual de Quintana Roo, según el recuento del fenómeno. Por ello, octubre de 2005 quedó marcado en la memoria de quienes vivieron la emergencia. También dejó una lección sobre los riesgos que enfrenta un estado que depende del mar y sus atractivos naturales.
Wilma golpeó las playas y la Zona Hotelera
En la Zona Hotelera, el paisaje turístico quedó irreconocible. Más de 110 hoteles sufrieron daños o destrucción. Además, cientos de torres de transmisión eléctrica y postes resultaron afectados.
Los apagones duraron semanas en distintas zonas. Mientras tanto, las playas sufrieron una fuerte erosión.
El oleaje golpeó las construcciones costeras y el agua cubrió varias vialidades. Numerosos hoteles y comercios reportaron daños en habitaciones, mobiliario e instalaciones. En algunos puntos, la arena desapareció casi por completo. Así quedó expuesta la fragilidad de la costa ante un huracán de gran intensidad.
El impacto ambiental también fue grave. La erosión modificó la línea costera y dañó uno de los principales recursos naturales de Cancún: sus playas.
Recuperarlas no era sólo una cuestión de imagen turística. También era necesario proteger un recurso del que dependen hoteles, restaurantes, comercios y miles de empleos.
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Ante los daños, el gobierno federal destinó recursos extraordinarios para recuperar 12 kilómetros de playas.
El proyecto abarcó el tramo entre Punta Cancún y Punta Nizuc. De esta manera, la reconstrucción incluyó la recuperación de la costa, además de la reparación de edificios y vialidades.
Los daños también alcanzaron viviendas, hospitales, escuelas, carreteras, puertos y redes eléctricas. Asimismo, varias colonias cercanas al mar sufrieron inundaciones y algunas familias tuvieron que evacuar sus hogares.
La falta de servicios básicos complicó las primeras horas después del ciclón. Mientras los equipos de emergencia comenzaban sus labores, muchas personas trataban de calcular sus pérdidas y recuperar sus actividades cotidianas.
Una economía detenida por el huracán
Wilma dejó una factura económica histórica. Una evaluación del Cenapred y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) calculó daños y pérdidas por 18 mil 773 millones de pesos en Quintana Roo y Yucatán.
De ese total, cerca del 97 por ciento correspondió a Quintana Roo. Además, el turismo concentró alrededor del 94 por ciento de las pérdidas estatales.
Estas cifras muestran la dependencia económica de Quintana Roo respecto al turismo. La actividad genera empleos, inversión e ingresos. Sin embargo, también queda expuesta a los fenómenos meteorológicos.
Los hoteles y comercios sufrieron daños directos. A esto se sumaron los cierres y la suspensión de operaciones. Como resultado, muchos negocios dejaron de recibir visitantes y perdieron ingresos.
El aeropuerto de Cancún permaneció cerrado alrededor de 62 horas. Por ello, numerosos turistas tuvieron dificultades para salir y regresar a sus hogares. La interrupción de los vuelos también retrasó la recuperación de los servicios turísticos.
La crisis afectó a transportistas, trabajadores de hoteles, comerciantes y pequeños negocios. Todos dependían, en mayor o menor medida, de la llegada de visitantes.
Para muchas familias, la emergencia continuó después de que terminó el viento. La falta de ingresos, los daños en las viviendas y la pérdida de pertenencias prolongaron la incertidumbre.
Mientras los grandes hoteles organizaban sus reparaciones, muchos trabajadores y pequeños empresarios buscaban cómo sostenerse. La actividad económica tardó en recuperar su ritmo.
La recuperación requirió inversiones públicas y privadas. Cancún volvió a recibir turistas y rehabilitó buena parte de su infraestructura. Sin embargo, Wilma mostró que una interrupción prolongada del turismo afecta a toda la economía de Quintana Roo.
Reconstruir más allá de los hoteles
Después del desastre, las prioridades fueron claras: restablecer los servicios, retirar escombros y reparar las instalaciones dañadas. También era necesario recuperar la actividad turística.
La reconstrucción mostró la capacidad de respuesta de autoridades, empresas, trabajadores y ciudadanos. No obstante, también reveló los riesgos de vivir en una zona expuesta a los huracanes.
Veintiún años después, Wilma sigue siendo una advertencia. Por ello, es necesario preparar las viviendas, reforzar la infraestructura y proteger los ecosistemas costeros. Además, los planes de emergencia deben llegar a todas las familias, no sólo a los grandes complejos turísticos.
La prevención requiere acciones concretas. Entre ellas están los refugios adecuados, las rutas de evacuación claras y las comunicaciones que funcionen durante una contingencia. También hacen falta reservas de agua y alimentos, energía de respaldo y protocolos para proteger a trabajadores y visitantes.
En una economía que recibe millones de turistas, la preparación debe incluir a residentes y viajeros. De esta manera, las autoridades pueden reducir los daños humanos y económicos ante otro ciclón.
La protección de las playas también debe ser permanente. Wilma demostró que la arena no es un recurso inagotable. Su pérdida puede afectar los ecosistemas, la infraestructura y la actividad turística.
Por eso, conservar manglares, dunas y otros sistemas naturales resulta fundamental. Asimismo, la planeación responsable del desarrollo costero puede ayudar a reducir los riesgos.
Recordar a Wilma también es prevenir
Para quienes vivieron aquella emergencia, el recuerdo sigue presente. La oscuridad, el ruido del viento, las calles inundadas y los árboles derribados forman parte de esa memoria. También permanece la incertidumbre de no saber qué encontrarían al salir de sus casas o refugios.
Sin embargo, la solidaridad también dejó huella. Vecinos y voluntarios ayudaron a quienes perdieron sus pertenencias. Juntos, comenzaron la tarea de recuperar la ciudad.
Ese es uno de los grandes aprendizajes de Wilma: reconstruir exige más que dinero y reparaciones. También requiere una comunidad preparada, instituciones capaces de responder y decisiones que reduzcan los riesgos antes de la siguiente emergencia.
Cancún logró recuperarse y volvió a figurar entre los destinos turísticos más reconocidos de México. Aun así, el crecimiento urbano y la presión sobre la costa mantienen importantes desafíos. Por ello, la prevención debe seguir como una prioridad.
A 21 años del huracán, Quintana Roo puede reconocer su capacidad de recuperación. Pero también debe aprender de aquella experiencia. No es posible evitar los huracanes, aunque sí reducir sus consecuencias mediante la preparación, una infraestructura resistente y la protección ambiental.
Wilma dejó una cicatriz en la historia de Cancún. También dejó una lección para las nuevas generaciones: la fuerza de un destino no se mide sólo por sus hoteles llenos. Se mide, sobre todo, por su capacidad de proteger a su gente, enfrentar la adversidad y reconstruirse sin olvidar lo ocurrido.
