Redacción / Grupo Cantón
Las cuevas y cenotes de Playa del Carmen forman un sistema vital para el acuífero, la biodiversidad y la costa, pero enfrentan contaminación y abandono.
Playa del Carmen.- En Playa del Carmen vivimos encima de cuevas. Suelo llamarlas el lado oscuro del paraíso, porque buena parte de la belleza de nuestra costa depende de los servicios ecosistémicos que proporcionan estos espacios.
Tenemos playas hermosas, aguas cristalinas y arrecifes de coral. Todo está conectado con un sistema subterráneo de agua que permanece prácticamente invisible para quienes caminamos por la ciudad.
Un cenote es una cueva con agua. Una cueva también puede ser seca. Por ello, los cenotes son una variante de las cuevas que forman parte del complejo sistema subterráneo de nuestra región.
La asociación de voluntarios Cenotes Urbanos ya contabilizó más de 300 cuevas dentro de la ciudad y ha dibujado el mapa de más de 160.
Una de sus principales misiones consiste en ubicar y remediar las fuentes de contaminación que afectan estos espacios.
Entre los principales problemas se encuentran la basura y el agua contaminada proveniente de drenajes. Desde 2021, Cenotes Urbanos realiza jornadas de redignificación de cuevas. Los voluntarios trabajan en equipo para retirar los desechos acumulados.
La contaminación también llega al mar
La basura no solamente afecta a las cuevas. También puede alterar todo el acuífero de Playa del Carmen.
La contaminación se desplaza a través de la compleja red de ríos subterráneos.
De esta manera, puede llegar hasta la playa y el arrecife. Allí, determinados contaminantes pueden impulsar el crecimiento de algas y contribuir al aumento del sargazo.
Entre los hallazgos más graves realizados por los voluntarios se encuentran bolsas con perros muertos en estado de putrefacción. También han encontrado grandes cantidades de costales con desechos de pollo.
Estos casos muestran la dimensión del problema. Las cuevas no son espacios aislados de la ciudad. Forman parte de un sistema conectado con el agua subterránea y, finalmente, con la costa.
Por eso, protegerlas no significa solamente conservar un espacio natural. También implica cuidar el acuífero del que depende buena parte del equilibrio ambiental de Playa del Carmen.
Monitorear el agua para conocer el problema
Cenotes Urbanos también desarrolla un proyecto de monitoreo de agua subterránea. El objetivo es medir distintos componentes que permiten conocer su calidad y detectar cambios en el acuífero.
Entre otros aspectos, se verifica si el agua continúa siendo dulce o si existe infiltración de agua salada debido a la sobreextracción. Esta situación ya se presenta, según el proyecto, en algunas zonas de las colonias Colosio y Playacar.
También se analiza la presencia de coliformes. Estas bacterias pueden indicar contaminación de origen fecal asociada con aguas residuales.
A esto se suman otros parámetros, como la dureza del agua, los sólidos disueltos, los cloruros y la salinidad. Los resultados se comparan con los límites establecidos por las normativas mexicanas.
Con esta información se busca conocer con mayor detalle la situación del acuífero. También se pretende comunicar los resultados a las autoridades municipales, con quienes Cenotes Urbanos mantiene colaboración mediante reuniones de trabajo.
¿Por qué casi no tenemos cenotes públicos?
¿Alguna vez se han preguntado por qué no hay cenotes públicos en la ciudad?
Muchos han sido cubiertos por construcciones. Sin embargo, existe otro problema que resulta todavía más preocupante. De acuerdo con estimaciones conservadoras, alrededor del 25 por ciento de las casas no tienen drenaje.
Además, incluso entre las viviendas que sí cuentan con este servicio existen sistemas que pueden presentar daños. Cuando las tuberías están rotas, el agua contaminada puede filtrarse hacia el subsuelo y llegar a los cenotes.
Después de realizar monitoreos en 30 cenotes de la ciudad, Cenotes Urbanos señala de manera preliminar que alrededor del 95 por ciento presenta contaminación.
El dato apunta a una posible crisis ambiental. Pero también plantea preguntas económicas, culturales y de identidad.
Resulta paradójico que los cenotes sean uno de los atractivos turísticos más importantes y reconocidos de nuestra región, mientras algunos de estos espacios terminan convertidos en basureros o reciben aguas contaminadas.
La contradicción es evidente. Junto con la playa, los cenotes son uno de los elementos naturales más conocidos de la región. Sin embargo, también pueden ser de los más ignorados.
Murciélagos, agua y vida subterránea
Es importante hacer una precisión sobre el agua de algunos cenotes. En determinados espacios existen poblaciones importantes de murciélagos.
Por ello, es natural encontrar guano en el agua. Esto puede hacer que el líquido tenga una apariencia turbia. La turbidez, en estos casos, no significa necesariamente que el agua esté contaminada.
Los murciélagos también forman parte de la riqueza natural de las cuevas. Estos animales ofrecen importantes servicios ecosistémicos. Entre ellos están la dispersión de semillas y el consumo de mosquitos.
Sin embargo, encontrar agua cristalina en los cenotes de Playa del Carmen es poco común. Por cuestiones de salud, los integrantes de Cenotes Urbanos utilizan trajes especiales o kayaks durante algunas de sus actividades para evitar el contacto directo con el agua.
Una fauna única bajo nuestros pies
A pesar de los problemas de contaminación, las cuevas de Playa del Carmen continúan siendo espacios de enorme importancia científica.
En ellas habitan animales adaptados a la vida subterránea. Entre los más emblemáticos se encuentran la anguila ciega (Ophisternon infernale) y la dama blanca (Typhliasina pearsei).
Ambas especies forman parte de la fascinante fauna troglobionte de la región. Su presencia tiene importancia científica y, de acuerdo con el proyecto, se encuentran protegidas por la legislación.
En la colonia Bosque Real existe una cueva con agua cristalina donde fueron registradas anguilas ciegas, además de otras especies.
En este lugar ocurrió también algo que merece reconocerse. Los vecinos, debido a su conciencia ambiental, exigieron protección para la cueva cuando el municipio planteó construir un parque con planchas de concreto encima.
La preocupación era que una obra de ese tipo pudiera afectar el ecosistema. El concreto habría impedido que el agua continuara filtrándose de manera adecuada hacia el subsuelo.
La organización vecinal consiguió que el lugar fuera protegido. Es un ejemplo de cómo la participación ciudadana puede contribuir a conservar estos espacios.
Cuevas que también cuentan nuestra historia
Las cuevas no solamente tienen importancia ambiental y científica. También son espacios fundamentales para la arqueología.
En ellas se han encontrado vestigios que muestran la relación de los antiguos mayas con estos lugares. Existen cuevas con adoratorios y templos mayas.
Para los mayas, estos espacios tenían un profundo significado. Eran reconocidos como entradas al inframundo, un lugar donde la vida podía morir y renacer.
Hoy necesitamos volver a reconocer el valor de estos sitios.
Más allá de convertirlos en balnearios, basureros o drenajes, debemos entender que las cuevas forman parte de nuestra identidad natural, cultural y científica.
Playa del Carmen creció sobre un sistema que no vemos. Bajo nuestras calles existe un mundo de agua, roca, animales, historia y vida.
Ese mundo sostiene buena parte del paraíso que vemos todos los días.
Por eso, conservar las cuevas no es mirar hacia abajo.
Es proteger lo que permite que nuestro paraíso siga existiendo.
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