Redacción / Grupo Cantón
Estudios de Semarnat e IMTA documentaron alteraciones en el acuífero, cenotes y sistemas subterráneos tras la explotación de piedra caliza de Calica.
Playa del Carmen.— La explotación de piedra caliza de Calica, hoy SAC-TUN, provocó alteraciones en el sistema hidrológico subterráneo de la Riviera Maya, de acuerdo con estudios realizados por instituciones del Gobierno de México.
Los análisis documentaron afectaciones en cenotes, cavernas y cuerpos de agua subterráneos, además de cambios en el comportamiento del acuífero.
El Gobierno federal mantiene ahora la exigencia de remediar el daño ambiental mientras negocia con Vulcan Materials el futuro del puerto de Punta Venado.
La problemática ambiental vuelve al centro de la discusión después de que la presidenta Claudia Sheinbaum confirmó que México mantiene conversaciones con Vulcan para buscar una salida al conflicto.
Durante su conferencia del 7 de septiembre, Sheinbaum explicó que la empresa pretende retirar el material pétreo que ya extrajo. En contraste, el Gobierno mexicano busca que primero se atienda la remediación de la zona y que el puerto de Punta Venado pueda utilizarse para otros fines.
El conflicto jurídico continúa abierto. La presidenta señaló que Vulcan todavía puede impugnar la resolución del proceso y que México también analiza las opciones legales correspondientes. Paralelamente, ambas partes mantienen conversaciones sobre el futuro de los terrenos y del puerto.
Una mina que llegó hasta el acuífero
La explotación de Calica no se limitó a retirar piedra caliza de la superficie. La empresa realizó excavaciones por debajo del manto freático, es decir, dentro de la zona donde se encuentra el agua subterránea.
Semarnat documentó que esta actividad generó daños ambientales que incluyen la pérdida definitiva e irrecuperable del subsuelo, alteraciones en la presión del acuífero, cambios en su hidrodinámica y riesgos de hundimientos y fracturas.
La dependencia también señaló afectaciones en la calidad del agua y en los sistemas de drenaje superficial y subterráneo.
El problema adquiere mayor dimensión por las características del terreno de Quintana Roo.
La Riviera Maya se encuentra sobre un sistema kárstico, formado principalmente por roca caliza. Este tipo de terreno contiene cavernas, cenotes y conductos subterráneos que permiten la circulación del agua.
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Por ello, una alteración en un punto del sistema puede tener efectos que rebasen los límites físicos del sitio donde se realizó la extracción.
Calica modificó el flujo de los ríos subterráneos
El dictamen elaborado por Semarnat contó con la participación de más de 50 especialistas del Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA), el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (INECC) y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).
Los estudios identificaron impactos importantes sobre el agua de la región. Entre ellos, el IMTA documentó que la extracción de material por debajo del nivel freático provocó el crecimiento de cuerpos de agua dentro de los predios de Calica.
El instituto también verificó alteraciones y destrucción de cavernas y del paisaje kárstico. Además, identificó una retención de agua subterránea en los cuerpos de agua creados artificialmente dentro de los terrenos de la empresa.
El análisis del IMTA comparó las condiciones del sistema hídrico y estudió los cambios registrados entre 1985 y 2022. Sus conclusiones sirvieron como parte de la evaluación ambiental realizada por el Gobierno federal.
Las excavaciones se convirtieron en grandes cuerpos de agua
Uno de los efectos de la extracción fue la creación de grandes cuerpos de agua dentro de los terrenos intervenidos.
Al retirar la roca hasta alcanzar el acuífero, el agua subterránea quedó expuesta directamente a la superficie. Esto modificó las condiciones naturales del sistema y aumentó su exposición a la evaporación.
El IMTA verificó mediante análisis y observaciones técnicas que los cuerpos de agua creados por la extracción impactaron directamente los sistemas subterráneos de la zona.
El fenómeno adquiere relevancia porque el acuífero de la Riviera Maya constituye un sistema conectado. Las alteraciones en los cuerpos de agua superficiales generados por la explotación pueden modificar las condiciones del agua subterránea.
Contaminación en cenotes y ríos subterráneos
Los estudios oficiales también identificaron problemas en la calidad del agua dentro de la zona de influencia de Calica.
Semarnat informó que el análisis técnico encontró contaminación e impactos negativos en el agua de la región asociados con la operación de la empresa. La dependencia señaló que el estudio incluyó análisis de suelo, aire, biodiversidad y agua.
El IMTA, por su parte, destacó que el trabajo realizado permitió documentar impactos negativos sobre los sistemas hídricos subterráneos.
Estos hallazgos deben analizarse dentro del contexto de un acuífero altamente vulnerable. En la Riviera Maya, el agua circula por cavernas, fracturas y conductos de roca caliza, lo que facilita la conexión entre diferentes puntos del sistema.
Tres cenotes desaparecieron
Otro de los impactos señalados por las autoridades federales fue la destrucción de cenotes dentro de la zona explotada.
En octubre de 2024, la entonces secretaria de Medio Ambiente, Alicia Bárcena, explicó que la empresa había reportado siete cenotes en la zona. Durante una visita posterior, las autoridades localizaron únicamente cuatro. Con base en esa comparación, señaló la destrucción de al menos tres cenotes.
Bárcena también explicó que la explotación alcanzó aproximadamente 12 metros por debajo del manto freático en una superficie considerable.
La afectación resulta especialmente relevante en Quintana Roo, donde los cenotes forman parte del sistema hidrológico regional.
No se trata únicamente de cuerpos de agua aislados. Están relacionados con cavernas, conductos subterráneos y procesos de recarga y circulación del acuífero.
El daño no quedó confinado dentro de Calica
Uno de los aspectos más importantes del caso es que el impacto ambiental no puede analizarse únicamente dentro de los terrenos de Calica.
El sistema kárstico conecta cenotes, cavernas, ríos subterráneos y el acuífero regional. Por ello, las modificaciones documentadas dentro de la zona minera tienen relevancia para el funcionamiento del sistema hídrico.
El IMTA verificó alteraciones en los sistemas subterráneos y cambios relacionados con los cuerpos de agua creados por la extracción.
La propia Semarnat ha señalado que la explotación por debajo del manto freático produjo afectaciones al acuífero, al subsuelo y a los ecosistemas de la región.
No toda la contaminación de Playa del Carmen puede atribuirse a Calica
Existe, sin embargo, una precisión importante.
No toda contaminación detectada actualmente en pozos de Playa del Carmen puede atribuirse automáticamente a Calica.
El crecimiento urbano, las aguas residuales, la falta de infraestructura sanitaria en determinadas zonas y otras actividades humanas también pueden afectar la calidad del acuífero.
Por ello, la evidencia disponible permite afirmar que los estudios oficiales documentaron afectaciones al agua y al sistema hidrológico en la zona de influencia de Calica. Eso no significa que toda contaminación detectada actualmente en Playa del Carmen tenga como origen a la empresa.
Esta distinción resulta fundamental para evitar conclusiones que la evidencia disponible no permite sostener.
México mantiene la exigencia de remediación
La discusión actual entre México y Vulcan ocurre sobre un escenario ambiental que ya fue estudiado por instituciones federales.
El Gobierno mexicano mantiene como uno de sus objetivos la remediación ambiental de la zona. Sheinbaum señaló que la empresa busca retirar el material que ya fue extraído, mientras que México pretende atender primero la recuperación ambiental y modificar el uso del puerto de Punta Venado.
El 9 de septiembre, la Secretaría de Economía informó que el laudo final del caso consideró incompatible con el TLCAN una de las medidas reclamadas por Vulcan y estableció una compensación de 15.88 millones de dólares, de acuerdo con la posición oficial del Gobierno mexicano.
La empresa, por su parte, ha sostenido públicamente una interpretación distinta sobre el alcance de la resolución. Por ello, el conflicto jurídico y sus consecuencias todavía no están completamente cerrados.
El reto: reparar un acuífero que no se ve
La pregunta ambiental va más allá del arbitraje internacional:
¿Cómo se puede reparar el daño provocado a un sistema kárstico y a un acuífero que se extiende por debajo de la Riviera Maya?
La propia Semarnat ha señalado que la explotación por debajo del manto freático representa una pérdida definitiva e irrecuperable del subsuelo y genera afectaciones a los acuíferos y ecosistemas.
Además, el IMTA documentó la destrucción de al menos tres cenotes, la alteración de cavernas y la creación de cuerpos de agua dentro de los terrenos explotados.
Por eso, detener la extracción no necesariamente significa recuperar de inmediato las condiciones originales.
Los cenotes destruidos no reaparecen simplemente con el cierre de una mina. Las excavaciones y los cuerpos de agua generados modificaron el territorio, mientras que el sistema de cavernas y corrientes subterráneas mantiene su conexión con el acuífero regional.
La negociación entre México y Vulcan, por tanto, no solamente definirá el futuro de Punta Venado y de los terrenos de Calica.
También puede determinar qué medidas se tomarán para intentar recuperar, hasta donde sea posible, uno de los sistemas de agua subterránea más importantes y vulnerables de la Riviera Maya.
El desafío para Playa del Carmen ya no consiste únicamente en evitar que Calica vuelva a extraer piedra caliza.
El reto es determinar cómo reparar el daño ambiental documentado en un acuífero que permanece fuera de la vista, pero que conecta el territorio mediante cenotes, cavernas y ríos subterráneos.
