Redacción/Grupo Cantón
Un equipo internacional de investigadores encontró la evidencia más convincente hasta ahora de una exoluna que orbita una enana marrón.
Cancún.- Después de más de tres décadas de búsqueda, científicos lograron obtener la evidencia más sólida hasta la fecha de la existencia de una exoluna, un satélite natural que orbita un objeto fuera de nuestro Sistema Solar.
El hallazgo fue publicado en la revista científica Nature y representa un avance importante en la astronomía, ya que, aunque hasta ahora se han descubierto más de 6 mil exoplanetas, detectar sus lunas ha sido uno de los mayores retos para los investigadores.
El descubrimiento fue realizado por un equipo encabezado por investigadores de la Universidad Diego Portales, quienes utilizaron el instrumento CRIRES+, instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en Chile.
Los científicos detectaron pequeñas variaciones en el movimiento de la enana marrón CD-35 2722 B, provocadas por la atracción gravitacional de un objeto que la orbita.
Para lograrlo emplearon el método de velocidad radial, una técnica utilizada para medir los ligeros movimientos que genera la gravedad de un cuerpo celeste sobre otro. Este mismo método permitió en 1995 descubrir 51 Pegasi b, el primer exoplaneta encontrado alrededor de una estrella similar al Sol.
El sistema estudiado presenta una estructura considerada excepcional por los astrónomos.
En el centro se encuentra la estrella CD-35 2722, cuya masa equivale aproximadamente a la mitad de la del Sol. A su alrededor gira CD-35 2722 B, una enana marrón con una masa cercana a 37 veces la de Júpiter.
Las enanas marrones son cuerpos celestes que se encuentran entre un planeta gigante y una estrella: poseen demasiada masa para ser consideradas planetas, pero no la suficiente para iniciar la fusión nuclear característica de las estrellas.
Las observaciones indican que el objeto detectado tendría una masa equivalente a 0.9 veces la de Júpiter y completa una órbita alrededor de la enana marrón cada 170 días.
Aunque el modelo más probable es el de un único satélite con una órbita excéntrica, los investigadores consideran que la gravedad ejercida por la estrella principal modifica constantemente su trayectoria.
El autor principal del estudio, Kevin Hoy, explicó que este sistema resulta difícil de clasificar con los conceptos tradicionales.
“El exosatélite es lo suficientemente masivo como para ser un planeta, pero no orbita una estrella, sino un objeto que a su vez orbita una estrella”, señaló el investigador.
Los científicos consideran que este hallazgo permitirá ampliar la búsqueda de exolunas utilizando la misma metodología.
Según Kevin Hoy, existen numerosas enanas marrones y planetas gigantes que podrían albergar satélites similares, por lo que esperan analizar nuevos sistemas en los próximos años.
De confirmarse más descubrimientos, los astrónomos podrían comprender mejor cómo se forman los sistemas planetarios y la diversidad de mundos que existen más allá del Sistema Solar.
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