Los Angeles, California, Estados Unidos.- Científicos del Instituto Tecnológico de California y de la Universidad de Stanford han desarrollado un nuevo método para explorar las regiones del océano mas desconocidas y difíciles de explorar, esto será posible mediante una prótesis que hará que las medusas se muevan cerca de tres veces más rápido, usando menos energía y sin causarles daño alguno, informa la revista Science Advances.
Las medusas equipadas con sensores podrán ser dirigidas a explorar y registrar datos sobre el océano.
“Solo se ha explorado una pequeña fracción del océano, por lo que queremos aprovechar el hecho de que las medusas ya están en todas partes para no limitarnos a hacer mediciones desde barcos, cuyo número es limitado debido a su alto costo”, dijo en una declaración John Dabiri, uno de los investigadores principales. “Si podemos encontrar la manera de dirigir a estas medusas, además de equiparlas con sensores para detectar factores como la temperatura, la salinidad, las concentraciones de oxígeno, etcétera, podríamos crear una red oceánica verdaderamente mundial en la que equipar a cada una de las medusas robots costaría unos cuantos dólares, y ellas se alimentarían por sí mismas de presas que ya se encuentran en el océano”, continuó.
La prótesis mediante impulsos eléctricos acelera el movimiento de las medusas alrededor de 2 centímetros por segundo a 4 a 6 centímetros por segundo.
Aunque las sacudidas eléctricas aceleran el movimiento de las medusas, también utilizan menos energía para alcanzar esa velocidad, afirman los científicos.
Los investigadores revisaron atentamente los niveles de estrés de las medusas durante todo el experimento, descubriendo que ninguna de ellas había sido dañada, y eran “1,000” veces más eficientes que los robots nadadores.
Las medusas están compuestas por 95% de agua y no poseen órganos de gran tamaño.
“Al carecer de cerebro, sangre e incluso de corazón, las medusas son bichos bastante sencillos” explica en su sitio web el Servicio Oceánico Nacional, perteneciente a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y señala que sus tentáculos tienen la capacidad de picar. “Hemos demostrado que son capaces de moverse mucho más rápido de lo que lo hace normalmente, sin un costo excesivo para su metabolismo”, dijo en la misma declaración Nicole Xu, estudiante de posgrado de la Universidad de Stanford y coautora del estudio. “Esto revela que las medusas poseen una capacidad desaprovechada para nadar de manera más rápida y más eficiente”.
El siguiente paso será establecer una manera de guiar el movimiento y que respondan a señales, por lo que el equipo de científicos planea injertar la prótesis en el tejido de las medusas.
