Redacción/Grupo Cantón
Un estudio realizado en California documentó por primera vez a ardillas de tierra cazando, matando y consumiendo ratones de campo.
California.- Un exhaustivo seguimiento científico en el Briones Regional Park, ubicado en el condado de Contra Costa, reveló un comportamiento insólito que desafía los manuales tradicionales de biología. Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y de la Universidad de California en Davis obtuvieron las primeras evidencias de que la ardilla de tierra de California (Otospermophilus beecheyi) ha comenzado a cazar, matar y consumir activamente a otros mamíferos pequeños en su hábitat.
El hallazgo, detallado en un artículo publicado en la revista científica Journal of Ethology, replantea de manera significativa el papel ecológico de estos conocidos roedores.
En total, los expertos presenciaron 74 interacciones directas entre ejemplares de ardilla de tierra de California y ratones de campo que habitan en la zona protegida. Para sorpresa de la comunidad científica, el 42% de esos encuentros correspondió a maniobras de caza letal ejecutadas por las propias ardillas.
Las cámaras automáticas registraron escenas en las que los ejemplares consumían los cuerpos de sus presas después de capturarlas.
Primeras evidencias de comportamiento depredador
El descubrimiento inicial estuvo a cargo de un grupo de estudiantes que realizaba labores de campo rutinarias en el parque. Cuando notificaron el hallazgo a la codirectora del proyecto y miembro del Departamento de Ciencia y Política Ambiental de la Universidad de California en Davis, Sonja Wild, la especialista inicialmente mostró incredulidad.
La situación cambió cuando los estudiantes presentaron las grabaciones, material que obligó a replantear el comportamiento alimenticio históricamente atribuido a esta especie.
“Apenas podía creer lo que veían mis ojos. A partir de entonces, observamos ese comportamiento casi a diario. Una vez que empezamos a fijarnos, lo vimos por todas partes”, explicó la investigadora.
Esta conducta depredadora se observó en individuos de todas las edades y sexos entre el 10 de junio y el 30 de julio. La actividad alcanzó su punto máximo durante las primeras dos semanas de julio, coincidiendo con una explosión demográfica de ratones de campo.
La explosión de ratones pudo detonar el cambio alimenticio
Los datos sobre la población de ratones fueron reportados previamente por científicos ciudadanos a través de la plataforma iNaturalist. La coincidencia temporal sugiere que el comportamiento carnívoro surgió debido a una disponibilidad masiva y temporal de este recurso alimenticio.
La autora principal del estudio y profesora asociada de Biología en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire, Jennifer E. Smith, calificó las observaciones como impactantes debido a la familiaridad que las personas tienen con este animal.
“Esto fue impactante. Nunca antes habíamos visto este comportamiento. Las ardillas son uno de los animales más familiares para las personas. Las vemos justo afuera de nuestras ventanas e interactuamos con ellas regularmente. Sin embargo, este comportamiento nunca antes documentado en la ciencia demuestra que aún queda mucho por aprender sobre la historia natural del mundo que nos rodea”, afirmó la bióloga.
Flexibilidad ante cambios ambientales
La capacidad de adaptación demostrada por la ardilla de tierra de California evidencia que la especie posee una dieta mucho más flexible de lo que se estimaba. Los científicos señalan que esta plasticidad conductual podría representar una ventaja evolutiva importante para sobrevivir en entornos modificados por la actividad humana.
Al igual que ocurre con especies como los mapaches o los coyotes, estos roedores se confirman como oportunistas capaces de aprovechar eficientemente cualquier recurso biológico disponible en su entorno.
Únete a nuestro canal de noticias por WhatsApp:
https://chat.whatsapp.com/J8gzrPrDUN99uHdiSvRrcO
