Redacción/Grupo Cantón
La UICN alertó sobre la drástica disminución de los pingüinos emperador debido al derretimiento del hielo marino, mientras otras especies antárticas también enfrentan riesgos por el cambio climático.
Antártida.- Los pingüinos emperador fueron clasificados como especie en peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que actualizó su Lista Roja.
La decisión responde a la caída sostenida de sus poblaciones en la Antártida, vinculada al retroceso del hielo marino provocado por el calentamiento global.
En su más reciente evaluación, la UICN incluyó a los pingüinos emperador en la categoría de peligro de extinción y también reclasificó a los lobos finos antárticos como en peligro, y a los elefantes marinos del sur como vulnerables.
Los investigadores señalaron que estas modificaciones responden, en gran medida, a cambios en el hielo marino y en la disponibilidad de alimentos asociados al calentamiento global.
Los científicos han identificado 66 colonias reproductivas de pingüinos emperador en la Antártida. Imágenes satelitales tomadas entre 2009 y 2018 evidenciaron una disminución cercana al 10 % en la población total. Un estudio más reciente indicó que, entre 2020 y 2024, siete colonias del mar de Ross se redujeron en un 32 %.
“Si se mira hacia el futuro, varios estudios predicen una cuasi extinción en muchas de las colonias”, afirmó Philip Trathan, ecólogo marino del British Antarctic Survey que participó en la evaluación.
La reducción del hielo marino es uno de los principales factores detrás de esta tendencia. Los pingüinos emperador dependen de esta superficie para reproducirse, mudar sus plumas y acceder a sus fuentes de alimento.
En los últimos años, el hielo ha alcanzado mínimos históricos, afectando directamente su ciclo de vida.
“Las aves no podrán sobrevivir sin el hielo marino”, advirtió Trathan, quien subrayó la necesidad de reducir “con urgencia” las emisiones de gases de efecto invernadero.
No obstante, algunos especialistas piden cautela. Xiao Cheng, del Centro de Investigación Polar de la Universidad Sun Yat-sen, sostuvo que “mucha evidencia sugiere que los pingüinos emperador están bajo una presión creciente”, aunque consideró que aún es necesario evaluar con mayor profundidad la resiliencia de la especie.
Los lobos finos antárticos también registraron una caída significativa. Desde 2014, su población pasó de aproximadamente 2 millones de adultos a menos de 1 millón.
Según los investigadores, la principal causa es la disminución del krill, su alimento básico. El calentamiento del océano ha obligado a este crustáceo a desplazarse a aguas más profundas y alejadas de la costa.
“La probabilidad de que los cambios en la distribución del krill se reviertan es baja”, explicó Jaume Forcada, científico del British Antarctic Survey.
Elefantes marinos afectados por enfermedades emergentes
En el caso de los elefantes marinos del sur, la reclasificación a vulnerables se relaciona con brotes de gripe aviar detectados desde 2023.
La enfermedad provocó pérdidas significativas en tres de las cuatro principales poblaciones, con una disminución superior al 30 %.
Kit Kovacs, investigadora del Instituto Polar Noruego, señaló que el cambio climático podría estar facilitando la propagación de patógenos en regiones que históricamente ofrecían protección natural por sus bajas temperaturas.
Los expertos coinciden en que las amenazas no actúan de forma aislada.
“Muchos factores están afectando a los animales de manera simultánea, y varios están vinculados al cambio climático”, concluyó Kovacs.
Únete a nuestro canal de noticias por WhatsApp:
