Javier A. Cervantes / Grupo Cantón
Con sus brácteas rojas que rodean pequeñas flores amarillas, esta planta combina belleza, historia y significado cultural
Cancún.- La flor de Nochebuena (Euphorbia pulcherrima), originaria de México y Centroamérica, es uno de los símbolos más reconocidos de la Navidad en todo el mundo. Con sus brácteas rojas vibrantes que rodean pequeñas flores amarillas en el centro, esta planta no solo decora hogares y templos, sino que también guarda siglos de historia y tradición.
Origen y significado cultural
En México, la Nochebuena fue conocida en la época prehispánica como cuetlaxóchitl, un nombre en náhuatl que significa “flor que se marchita” o “flor de cuero”, debido a la textura de sus hojas. Los pueblos indígenas la utilizaban en ceremonias religiosas y la asociaban con la vida, la muerte y la renovación.
Con la llegada de los frailes franciscanos en el siglo XVII, la planta se incorporó a las celebraciones navideñas, simbolizando la Estrella de Belén con la disposición de sus hojas y representando la renovación y esperanza gracias a su florecimiento en invierno.
Difusión internacional
En el siglo XIX, la Nochebuena fue introducida en Estados Unidos por Joel Roberts Poinsett, primer embajador estadounidense en México, de quien deriva su nombre en inglés: poinsettia. Hoy es una de las plantas ornamentales más populares durante la temporada decembrina en todo el mundo.
Características botánicas
Aunque se cree que sus brácteas rojas son flores, en realidad son hojas modificadas que rodean pequeñas flores amarillas. La planta puede crecer como arbusto o árbol pequeño y requiere luz brillante y temperaturas estables para mantener sus colores vivos. Su coloración depende de la fotoperiodicidad, es decir, de los periodos de luz y oscuridad que recibe.
Cuidados y precauciones
La Nochebuena necesita luz indirecta brillante, riego moderado y protección frente a corrientes frías. Aunque no es altamente tóxica, la savia lechosa puede irritar la piel o causar malestar si se ingiere, por lo que se recomienda mantenerla fuera del alcance de niños y mascotas.
Símbolo navideño
Más allá de su belleza, la Nochebuena se ha convertido en un ícono cultural y navideño. Su presencia en hogares, plazas y decoraciones recuerda las tradiciones mexicanas y la conexión de esta planta con la esperanza y la celebración de la Navidad en todo el mundo.
