Agencias
ESPAÑA
La seda de araña posee unas cualidades extraordinarias de resistencia y deformabilidad que la confieren la mayor energía de rotura de todos los materiales conocidos. Un equipo del Centro de Tecnología Biomédica (CTB) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha logrado identificar los mecanismos que hacen posible estas propiedades y analizar su desarrollo a lo largo de la evolución.
Su trabajo, publicado en la revista Scientific Reports, ha desvelado que las sedas de las diferentes arañas mantienen una sorprendente uniformidad desde hace 230 millones de años. Esta semejanza se manifiesta en la existencia de una curva universal que resume el comportamiento mecánico del material con independencia de su origen. Los investigadores consideran que este descubrimiento abre la posibilidad de fabricar nuevos tipos de materiales que compartan los principios de diseño de la seda de araña.
La investigación, realizada en colaboración con el Grupo de Biociencia Integrada de la Universidad de Akron (Ohio, EE UU), ha supuesto caracterizar de manera exhaustiva el comportamiento de las fibras de seda que producen especies representativas de la evolución de las arañas. Utilizando las propias herramientas desarrolladas por el equipo del CTB-UPM para el control de la variabilidad del material, se compararon las propiedades mecánicas de sedas producidas por diferentes especies.
El análisis concluyó que las propiedades de la seda de araña están controladas y restringidas por unos principios de diseño muy estrictos que ya estaban establecidos al comienzo del proceso de diversificación del grupo.
Diseño novedoso y original
El esquema rígido que siguen fielmente todas las sedas se basa en la existencia de tres mecanismos que actúan de manera consecutiva y cuya combinación explica estas capacidades.
Los estudios de los especialistas han probado que las grandes cadenas con que se forma este material aumentan su organización cuando el hilo sufre grandes deformaciones, en contraste con el comportamiento de la mayoría de materiales artificiales.
El investigador de la CTB-UPM, José Pérez Rigueiro, ha asegurado que “la identificación ahora de estos principios permitirá avanzar en la producción de fibras de elevada resistencia y deformabilidad inspiradas en la seda de este arácnido” a partir de diseños “novedosos y diferentes de los usualmente aplicados” en la fabricación de materiales artificiales.
Se trata, según Rigueiro, de un área de estudio “muy prometedora con aplicaciones en el campo de los biomateriales y de la ingeniería de tejidos”.