Cultura.- Durante más de una década, los astrónomos han estado buscando pruebas sobre la existencia de un planeta oculto en el Cinturón de Kuiper, una región más allá de la órbita de Neptuno llena de objetos helados. Esta investigación ha encendido un debate sobre el llamado “Planeta Nueve” o “Planeta X”, un posible mundo que, aunque aún no ha sido observado directamente, parece ejercer una influencia gravitacional sobre los objetos en esa distante zona del sistema solar.
En un reciente estudio liderado por Konstantin Bogytin, investigador del Instituto de Tecnología de California (Caltech), se presentó “la evidencia estadística más sólida” hasta la fecha sobre la existencia de este planeta hipotético. Utilizando simulaciones avanzadas, el equipo de Bogytin concluyó que ciertos objetos transneptunianos (TNO) presentan comportamientos que solo se explican si se considera la influencia gravitacional de un planeta ubicado a más de 250 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
El Cinturón de Kuiper, que se extiende hasta 50 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, es una región compuesta por restos de la formación del sistema solar. En él habita Plutón, el ex noveno planeta, que fue reclasificado en 2006 como un planeta enano, una decisión que aún genera controversia. La distancia extrema de los objetos en esta región hace que su detección sea un desafío, pero patrones extraños en las órbitas de algunos de estos cuerpos sugieren la presencia de un planeta masivo que aún no hemos detectado.
Konstantin Batygin, colega de Bogytin en Caltech, fue uno de los primeros en proponer que las anomalías en las órbitas de los TNO podrían ser causadas por un planeta de entre cinco y siete veces la masa de la Tierra. A pesar de que algunos astrónomos han puesto en duda esta teoría, sugiriendo que las anomalías podrían explicarse por otros fenómenos como agujeros negros primordiales o un error en nuestra comprensión de la gravedad, los modelos de los investigadores siguen respaldando la existencia del Planeta Nueve.
La teoría del Planeta Nueve no solo tiene implicaciones astronómicas, sino que también desafía los límites del conocimiento humano. “Si encontramos otro planeta, sería un gran logro”, señaló Malena Rice, astrónoma de la Universidad de Yale. “El hecho de que todavía no sepamos cuántos planetas hay en nuestro propio sistema solar muestra cuánto nos queda por descubrir”, añadió.
A pesar de la falta de observaciones directas, los avances en simulaciones y estudios continúan alimentando la teoría. El Observatorio Vera C. Rubin, que comenzará a operar en 2025, podría ser clave para resolver este misterio. Equipado con la cámara digital más grande jamás construida, este telescopio permitirá escanear el cielo con una precisión sin precedentes y podría finalmente confirmar si el Planeta Nueve existe o si las anomalías en las órbitas de los TNO tienen otra explicación.
Con cada nuevo descubrimiento, el potencial de encontrar este planeta desconocido sigue abierto, prometiendo expandir nuestros horizontes sobre la naturaleza de nuestro sistema solar y la vastedad del universo.