Salud.- En las últimas semanas, China ha registrado un aumento significativo de casos de infecciones respiratorias causadas por el metapneumovirus humano (HMPV), generando preocupación en las autoridades sanitarias. Sin embargo, los expertos insisten en que la situación no representa un riesgo sanitario global similar al del COVID-19, aunque sigue siendo un tema relevante para la salud pública mundial.
El HMPV es un virus respiratorio que, aunque identificado en 2001 en los Países Bajos, ya circulaba en humanos desde la década de 1950. Este virus pertenece a la familia Paramyxoviridae y causa infecciones respiratorias agudas, como tos, fiebre, secreción nasal y dolor de garganta. En casos graves, puede derivar en bronquitis, neumonía y sibilancias severas, especialmente en niños pequeños, personas mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) chino, las tasas de enfermedades respiratorias, similares a la gripe, aumentaron durante el invierno de 2024. Sin embargo, las autoridades locales han asegurado que los casos no son graves ni se están propagando a gran escala, desmintiendo rumores sobre hospitales colapsados.
El metapneumovirus humano es bien conocido por los expertos y es una de las principales causas de enfermedades respiratorias en invierno, especialmente en países como Argentina, donde se reconoce como la segunda causa más frecuente.
“Es un virus que produce síntomas similares a la gripe, pero cuando afecta a niños menores de un año, puede ser más grave”, explica el infectólogo Roberto Debbag.
Aunque no hay evidencia que sugiera que el HMPV podría desatar una pandemia global, algunos expertos advierten que su circulación podría generar brotes epidémicos localizados, como ocurre con otros virus respiratorios. En China, las infecciones por HMPV se han sumado a la circulación de otros patógenos respiratorios como la influenza y el virus sincicial respiratorio, lo que genera una situación de “coinfección” más compleja.
El metapneumovirus no representa un riesgo mayor para la población general, pero puede ser grave en grupos vulnerables como niños pequeños, ancianos y personas inmunocomprometidas. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE.UU., en los adultos mayores, la tasa de mortalidad asociada al HMPV puede llegar al 10%. Por ello, es importante estar atentos a los síntomas y tomar medidas preventivas.
La Asociación Americana del Pulmón (ALA) y otros organismos de salud recomiendan medidas preventivas para limitar la propagación del virus. Entre ellas se incluyen:
Aunque estas medidas se volvieron familiares durante la pandemia de COVID-19, siguen siendo efectivas para reducir la transmisión de infecciones respiratorias, y no solo por el HMPV.
A pesar del aumento de casos, expertos como el infectólogo Ricardo Teijeiro aseguran que el incremento de infecciones respiratorias en China es una situación habitual en invierno, similar a lo que ocurre cada temporada con la gripe y otros virus. Además, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, también ha tranquilizado a la población, asegurando que la situación está controlada y que las enfermedades observadas son menos graves que el año pasado.
Aunque el HMPV está en aumento en China, no se espera que cause una pandemia de la magnitud del COVID-19. Los expertos coinciden en que se trata de brotes epidémicos locales que tienden a propagarse por regiones de Asia, Europa y América, en una dinámica estacional habitual.
“No hay peligro de que el metapneumovirus desencadene una pandemia. Son solo brotes que afectan a ciertas zonas y que luego se reducen”, explica Debbag.
Aunque el HMPV es un virus conocido y generalmente no es letal para la mayoría de las personas, sigue siendo esencial educar a la población sobre su existencia y las medidas de prevención para reducir su propagación, especialmente entre los grupos vulnerables. Mantener una buena higiene, quedarse en casa si se presentan síntomas respiratorios y evitar el contacto cercano con personas vulnerables sigue siendo fundamental para frenar la circulación de este virus y otros patógenos respiratorios.
El HMPV podría ser un desafío, pero con prevención y educación, la situación puede mantenerse controlada sin mayores complicaciones globales.