REDACCIÓN / GRUPO CANTÓN
San Juan, Puerto Rico.- El expelotero puertorriqueño Félix “El Gato” Mantilla, quien dejó una huella imborrable en el béisbol de las Grandes Ligas y en la liga invernal puertorriqueña, ha fallecido a los 90 años. La noticia de su muerte fue confirmada por fuentes deportivas y se ha extendido rápidamente entre fanáticos y colegas del béisbol.
Mantilla, quien disputó el Juego de Estrellas de 1965 con los Medias Rojas de Boston, fue una figura histórica tanto en Puerto Rico como en las Grandes Ligas, donde jugó 11 temporadas con equipos como los Bravos de Milwaukee, Mets de Nueva York, Medias Rojas y Astros de Houston, destacándose como segunda base. Su legado incluye una destacada carrera que lo llevó a conquistar el corazón de los aficionados del béisbol.
En un comunicado, los Criollos de Caguas, equipo con el que Mantilla jugó en la liga invernal, lamentaron profundamente su partida. “Luto en la familia Criolla. Lamentamos profundamente el fallecimiento de Félix Mantilla, figura histórica de nuestra franquicia y del béisbol puertorriqueño durante las décadas de los años 50 y 60. Descansa en paz”, expresaron a través de sus redes sociales.
El alcalde de Isabela, Miguel Méndez, también rindió homenaje a Mantilla, quien nació en este municipio costero de Puerto Rico. “Con mucho pesar recibo la noticia del fallecimiento de Félix Mantilla, una estrella del béisbol de nuestra ciudad y cuyo nombre le fuera otorgado a nuestro estadio municipal”, comentó el alcalde a través de su página de Facebook, enviando sus condolencias a la familia y amigos del exjugador.
Mantilla debutó en las Grandes Ligas en 1956 con los Bravos de Milwaukee, equipo con el que ganó su único campeonato en 1957, al lado de grandes leyendas como Hank Aaron, Warren Spahn y Eddie Mathews. Su carrera en las Grandes Ligas incluyó momentos destacados como su participación en el Juego de Estrellas de 1965, cuando jugaba para los Medias Rojas. Ese año, el “Gato” tuvo una de sus mejores campañas, bateando .275 con 18 cuadrangulares y 92 carreras impulsadas en 150 partidos.
A nivel local, en Puerto Rico, Mantilla también fue una figura prominente en la liga invernal, jugando 12 temporadas. Con los Criollos de Caguas, equipo con el que estuvo 11 años, se destacó por su potencia al bate y su habilidad para robar bases, logrando un total de 70 cuadrangulares y 86 robos en su carrera en la liga de béisbol profesional puertorriqueña.
La partida de Félix Mantilla deja un vacío en el béisbol puertorriqueño y mundial, pero su legado perdurará en los corazones de quienes lo vieron jugar y admiraron su talento y dedicación al deporte.
